Cuba está formada por 14 provincias y por el municipio especial de la Isla de la Juventud. Las provincias son: Pinar del Río, La Habana, Matanzas, Cienfuegos, Villa Clara, Sancti Spíritus, Ciego de Ávila, Camagüey, Las Tunas, Holguín, Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo.

MAPA

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DISTANCIAS KILOMÉTRICAS ENTRE CAPITALES

PINAR DEL RIO

Pinar del Río ocupa el tercer lugar del país por su extensión. El relieve, aunque predominantemente llano, presenta a lo largo de toda la provincia a la Cordillera de Guaniguanico, la cual se divide naturalmente en la Sierra del Rosario y la Sierra de Los Órganos. La mayor elevación de esta zona es el Pan de Guajaibón, con 699 metros sobre el nivel del mar.

Sus lugares turísticos se concentran mayormente en el Valle de Viñales, uno de los paisajes más hermosos de Cuba, con condición de Monumento Nacional Natural, localizado en un área de 132 kilómetros cuadrados de la Sierra de los Órganos y rodeado de impresionantes montañas de cimas redondeadas.

En el límite oriental de la cordillera de Guaniguanico se encuentra la Reserva de la Biosfera Sierra del Rosario, la cual reúne a 800 especies de plantas con un 34 por ciento de endemismo y la presencia de la mayoría de las especies que habitan en la isla, en especial el zunzún o pájaro mosca, famoso por ser el ave más pequeña del orbe, acompañado del tocororo y el pájaro carpintero. En esta zona se localiza Soroa, cuna del mayor orquideario de Cuba donde 750 variedades -250 de ellas nacionales- esperan a los visitantes para ofrecer sus colores y aromas. Soroa brinda además las opciones de su mirador, caminatas por atajos abiertos entre la vegetación a la búsqueda de ejemplares de plantas y animales, recorridos por el río Manantiales con su famosa cascada y los baños en sus aguas medicinales, complementados con el acceso a las ruinas de antiguos cafetales franceses.

La Sierra del Rosario contiene asimismo al Complejo Turístico Las Terrazas, dominado por sorprendentes paisajes, más de 800 especies vegetales y 73 tipos de aves en un área protegida donde las endémicas logran altos índices de población; en sus alrededores se localizan baños de aguas termales -sulfurosas y naturales-, los manantiales del río San Juan, bases de campismo, senderos y rutas.

En el extremo más occidental de Pinar del Río, marcando los límites de la isla, está la Península de Guanahacabibes, con el parque nacional de igual nombre y las reservas naturales "El Veral" y "Cabo Corrientes", en las cuales se encuentran numerosas cuevas con restos arqueológicos y un arrecife coralino en perfectas condiciones, propio para el buceo. En esa zona, el Centro Internacional de Buceo María La Gorda favorece la práctica de los deportes acuáticos, donde los ocho kilómetros de arena fina de color crema y aguas mansas y cristalinas de la playa de igual nombre recuerdan la leyenda de una mujer regordeta llamada María, que fue llevada allí desde Venezuela por unos piratas que la secuestraron y después la abandonaron en este pedazo de tierra.

LA HABANA

La llanura habanera, surcada por el río Ariguanabo, es el soporte agrícola de Ciudad de La Habana. Sus campos de tierras rojas sembrados de viandas, frutales o tabaco ofrecen a la vista un cambiante mar de tonos verdes que se funden en el horizonte, y aquí o allá, sola o en grupos, se alza la Palma Real, la reina de la campiña cubana.

La provincia La Habana prácticamente circunda la capital del país, por lo que numerosas playas al este y al oeste de la ciudad pertenecen a ella: Jibacoa, un polo turístico localizado en el noreste de La Habana, con un fondo marino rico y muy bien conservado y hermosos paisajes, constituyen otros atributos que junto a la exuberante vegetación que rodea su entorno realzan los valores turísticos de esta zona, virtualmente ubicada a mitad de camino entre la capital cubana y el balneario de Varadero.

Hay que continuar avanzando hacia el occidente y dejar atrás la capital cubana para acceder al otro balneario de importancia de la provincia La Habana: El Salado, distante a poco más de 30 kilómetros del aeropuerto internacional José Martí y con una íntima playa protegida por un arrecife coralino, lo que propicia la existencia de magníficas condiciones para la práctica del buceo. Desde allí resulta fácil desplazarse hasta Artemisa, donde el área de recursos manejados Rancho Azucarero y las ruinas del célebre cafetal La Angerona merecen la atención del visitante. La ganadería está ampliamente desarrollada en la provincia con grandes granjas, como El Valle de Picadura, Los Naranjos y Niña Bonita.

En el pueblo pesquero de Santa Cruz del Norte se encuentra la mayor planta productora de ron de América Latina: la ronera Santa Cruz, donde se elabora el famoso ron Havana Club. En el litoral de esta pequeña localidad numerosas bases de campismo representan una posibilidad más de disfrutar de las playas habaneras en instalaciones más económicas.

El poblado de San Antonio de los Baños es la sede del Festival del Humor, que se celebra ocasionalmente en memoria de Marcos Behemaras, humorista habanero, en días de chistes, bromas, caricaturas y canciones.

La Ciudad de La Habana fue fundada en 1519 por Diego Velázquez. Dos veces fue trasladada de lugar hasta llegar al sitio privilegiado que hoy ocupa en la costa noroccidental de la isla.

Cuarenta años después fue designada capital de Cuba y su puerto devino escala obligada de los buques provenientes del continente, que con sus bodegas atestadas de oro y plata se dirigían en convoy hacia España, para defenderse de los ataques de piratas y corsarios. El tránsito naval propició el floreciente comercio, que en pocos años favoreció a la villa con un mayor crecimiento en comparación con el resto de las ciudades del país. La Ciudad de La Habana, como capital de Cuba, concentra las máximas funciones del aparato estatal y de gobierno.

Las industrias que posee ejercen un peso considerable en la economía nacional. Su puerto es el más importante del país y por él entran y salen más de la mitad de las importaciones y exportaciones cubanas.

Cuentan los visitantes que llegan a la capital de Cuba que esta no se parece a ninguna otra. Dicen que sus calles, casas, su gente, el Malecón, son únicos y siempre se respira ese olorcito a mar que los embriaga hasta no poder olvidarla.

La Ciudad de La Habana es la más pequeña de las provincias cubanas, pero tiene la mayor población. También supera en extensión y en habitantes, con alrededor de dos millones, a otras urbes de las Antillas.

Esta cuatricentenaria ciudad atesora diferentes estilos arquitectónicos, desde casas del siglo XVII hasta construcciones modernas. ¡Y lo más curioso!, es la única capital triple del planeta: capital de Cuba y al mismo tiempo de dos provincias, Ciudad de La Habana y La Habana.

MATANZAS

Distante apenas a unos 100 kilómetros de la capital cubana, Matanzas es una ciudad asentada a la orilla de una bahía de aguas tranquilas. En los límites de la provincia figura como una parada obligada el puente de Bacunayagua, el cual proporciona una vista impresionante del Valle de Yumurí, rodeado por un borde montañoso de 150 metros de altura y bañado por los ríos Yumurí y Bacunayagua.

Descubiertas en el siglo XIX, las cuevas de Bellamar figuran hoy entre las más visitadas del país, con sus cerca de dos kilómetros de extensión y compuestas por formaciones cristalinas con gran cantidad de estalagmitas y estalactitas, en un conjunto donde sus salones descienden en busca del manto freático y terminan en lagos de aguas cristalinas.
Famosa en un inicio por su excelente puerto, la intensa actividad comercial y el desarrollo de la industria azucarera, Matanzas es en la actualidad más conocida debido a los cerca de 20 kilómetros de playas del balneario de Varadero, ubicado en la península de Hicacos. El principal balneario de la mayor de Las Antillas y uno de los más conocidos a nivel mundial dispone de aguas transparentes y escasa profundidad, donde los bañistas se adentran metro a metro sin que el cristalino líquido los cubra, mientras otros juegan con la blanca y fina arena. Todas estas bondades de la naturaleza acompañan a una infraestructura turística, siempre en desarrollo, donde predominan los atractivos de más de 20 zonas de buceo, restaurantes, clubes nocturnos, discotecas, campos de golf de 18 hoyos y capacidades hoteleras para todos los gustos. A lo anterior se añaden las noches de colores y música, compartidas con cerca de 10 islotes vírgenes y fondos con más de 40 variedades de corales, diversidad de peces, los graciosos delfines, langostas, camarones, cangrejos y 70 tipos de moluscos.

En la Laguna del Tesoro los visitantes tropiezan con Guamá, pintoresco centro turístico ubicado en la península de Zapata, el cual cuenta entre sus atracciones con la reconstrucción a tamaño natural de una aldea taína (aborígenes), en un conjunto escultórico realizado por la artista Rita Longa y complementado con uno de los mayores criaderos de cocodrilos del continente americano. Referente a la historia de los últimos 40 años está el Museo de Playa Girón, que recoge aspectos del enfrentamiento contra la invasión armada que tuvo lugar en abril de 1961 y la cual fue derrotada en solo 72 horas por las fuerzas revolucionarias.

CIENFUEGOS

La ciudad de Cienfuegos fue fundada en 1819 con el nombre de Fernandina de Jagua por colonos franceses procedentes de Burdeos y es popularmente conocida como la Perla del Sur. Es una atractiva ciudad portuaria con costas sólo en el Caribe y una hermosa bahía codiciada desde antaño por colonizadores y piratas. La influencia francesa es prominente, lo cual ha decidido su desarrollo arquitectónico y agrícola en sus primeros años de existencia, al punto de que en su centro histórico se alza un arco de triunfo semejante al de París. Esta peculiaridad le permite incursionar en la industria turística con un producto distintivo, cuyos encantos no defraudan a quienes hacen más que una breve pausa para conocerla en el trayecto desde o hacia la villa colonial de Trinidad.

Los fondos marinos del territorio son ideales para el buceo, con formaciones coralinas de baja y media profundidad en la Ensenada de Barreras y Las Playitas, mientras que a un mayor avance hacia el fondo resalta un relieve abrupto acompañado de abundantes esponjas, gorgonias y corales. En la zona brindan servicio los centros de buceo Faro Luna, Guajimico y Whale Shark, con cursos de iniciación, inmersiones diurnas y nocturnas en barcos hundidos y en arrecifes, así como paseos en catamaranes, bicicletas acuáticas y kayacs.

VILLA CLARA

Fundada en 1689 por vecinos de una población costera que huyeron de los ataques de piratas y corsarios, Santa Clara, la capital de la provincia, se encuentra en el mismo centro de Cuba. Cotos de caza, embalses para la pesca de la trucha y la única plaza del país con dos iglesias y una imagen de la Inmaculada Concepción Embarazada figuran entre los atractivos de la localidad, a los cuales se suman Caibarién, el pueblo de pescadores vinculado por una red vial rústica a varios cayos vírgenes; y el Hanabanilla, lago artificial entre montañas.

Al norte de los municipios Sagua la Grande y Caibarién se localiza el Refugio de Fauna de la Cayería Norte de la provincia, con cerca de 78 mil hectáreas de extensión que comprende los islotes de Santa María, Las Brujas, Ensenachos, Cobos, Majá, Fragoso, Francés, Las Picúas y Español de Adentro.

La muestra histórica de la provincia se completó en fecha reciente con la apertura del Museo Memorial Ernesto Che Guevara, inaugurado en 1997 y donde descansan los restos del Guerrillero Heroico y sus compañeros caídos en la gesta revolucionaria de Bolivia.

SANCTI SPÍRITUS

La provincia incluye en su territorio dos de las primeras villas cubanas, fundadas por los colonizadores españoles en el año 1514: Sancti Spíritus y Trinidad. Cuenta además con el lago artificial de agua más grande del país, la presa Zaza, que con sus más de mil millones de metros cúbicos de agua constituye una excelente plaza para la pesca deportiva fundamentalmente de la trucha, cuyos tamaños las señalan como las mejores de su especie a nivel internacional.

Sancti Spíritus, capital de la provincia, fue fundada en 1514 casi en el centro de la Isla y sirvió de punto de partida para la conquista de Yucatán. La ciudad conserva un centro histórico con edificaciones de los siglos XVIII y XIX, entre los que se destaca la Parroquial Mayor, construida en 1680.

Son inigualables a Plaza Mayor, desde donde se cree haber viajado en el tiempo, o la iglesia de la Santísima Trinidad, considerada una de las más amplias del país y que atesora valiosas piezas del erario artístico religioso de Cuba, entre ellos el famoso Cristo de la Vera Cruz, así como un altar de mármol dedicado al culto de la Virgen de la Misericordia -único de su género en la Isla-, y otras imágenes religiosas de gran valor; las ofertas culturales se completan con las muestras de los museos Romántico -instalado en el antiguo Palacio de Brunet- y de Arqueología "Guamuhaya", exponente de la cultura aborigen de la isla. Cercano a la ciudad está el Valle de San Luis o Valle de los Ingenios, museo de la industria azucarera cubana con 75 ruinas correspondientes a ingenios, casas de verano, barracones y otras instalaciones relacionadas con la fabricación del dulce producto. Completa la oferta el detalle de la famosa torre de Manaca-Iznaga, edificada en 1816 y que con sus 45 metros de altura marcaba con su campana el inicio y fin de los trabajos en las plantaciones de la caña de azúcar. La zona incluye además el paisaje natural protegido "Topes de Collantes", en el macizo montañoso del Escambray, con cerca de 12 mil 500 hectáreas de extensión y numerosas especies endémicas de la flora y la fauna, donde el clima de abundantes precipitaciones favorece el hábitat de orquídeas, musgos, líquenes, helechos arborescentes, pinos y eucaliptos.

CIEGO DE ÁVILA

La provincia de Ciego de Ávila muestra uno de los más prometedores destinos turísticos cubanos gracias a la construcción de un pedraplén que enlaza a la tierra firme con los cayos Coco y Guillermo, integrados junto a Paredón Grande y Antón Chico -entre otros- en la cayería Jardines del Rey. Paraísos vírgenes y refugios de aves apenas tocados por la mano del hombre, los islotes constituyen un producto turístico exclusivo donde se prevé fomentar los vínculos con el entorno natural y disfrutar del atractivo que ofrece una de las mayores áreas de hábitat para los flamencos, en especial el rosado, en una de las reservas más importantes del hemisferio.

Cayo Coco, el cuarto islote en extensión de Cuba, muestra un panorama de 370 kilómetros cuadrados de territorio y 22 kilómetros de playas, acompañadas de abundante vegetación donde predominan los manglares y cocoteros. El origen del nombre está en la presencia del ave conocida como Ibis Blanco -popularmente llamada pájaro Coco- que con sus brillantes colores aporta personalidad a la región.

En ese territorio se localizan asimismo importantes obras de infraestructura para la actividad náutica, donde las marinas Coco-Guillermo y Júcaro aportan en conjunto 16 atraques para embarcaciones, complementados con facilidades para el suministro de agua potable, electricidad, combustible, comisaría y combinados con programas de buques para la vida a bordo y la práctica del buceo. A esa última modalidad se vinculan los centros Abalone, Action Sport y Coco Diving Center, en una oferta que incluye cursos de buceo, inmersiones diurnas y nocturnas en arrecifes coralinos y cuevas, además de un interesante show con tiburones en la primera de esas instalaciones. Para una oferta más integral, la marina Marlin Cayo Coco brinda excursiones y paseos en yates y catamaranes, algunos de los cuales tienen el atractivo del fondo de cristal para observar los suelos marinos, a lo cual se suma la motonáutica y el alquiler de bicicletas acuáticas.

Mas allá de los sistemas de islas que rodean a la provincia, Ciego de Ávila cuenta entre sus atractivos con un enorme potencial en la industria azucarera y una cultura centenaria, parte de la cual puede apreciarse en el Museo Municipal de la ciudad de Morón, donde se exhibe el Idolillo de Barro junto a más de mil 600 piezas arqueológicas aborígenes que fueron encontradas en 1947 a pocos kilómetros de esa urbe. Sin embargo, quienes mencionan hoy a ese territorio lo asocian con la posibilidad de descansar en estrecho vínculo con la naturaleza, bien lejos del mundanal ruido de las ciudades modernas de la actualidad.

CAMAGÜEY

Fundada en 1515 bajo el nombre de Santa María del Puerto del Príncipe, Camagüey es también conocida como la Ciudad de los Tinajones por la numerosa presencia de estos enormes recipientes de barro cocido, utilizados antaño para almacenar el agua de lluvia y hoy objetos de adorno en jardines, portales y parques. Surgida en un inicio como villa costera, sus habitantes decidieron el traslado tierra adentro para evadir las constantes amenazas de corsarios y piratas, procediendo a su reconstrucción en una extensa llanura que se convirtió rápidamente en asentamiento de familias bien arraigadas a sus tradiciones.

Su arquitectura colonial sobrevive en casonas enrejadas, techos de tejas, portones, patios interiores, plazas, iglesias y callejones, todo ello cargado por la historia de los hechos de la gesta independentista del siglo pasado contra el colonialismo español. Aspectos de esa lucha se muestran a los visitantes en la Casa Natal de Ignacio Agramonte, convertida en museo donde se exponen episodios de la vida de ese ilustre Mayor General del Ejército Libertador, famoso por su intransigencia y valentía.

Dominada por llanuras, la región camagüeyana abarca una superficie de unos 16 mil kilómetros cuadrados, de los cuales más de un centenar corresponden a zonas playeras, lo que aporta a la provincia un enorme potencial para el turismo. En ese entorno destaca un remanso de paz convertido en una playa de 20 kilómetros de extensión llamada Santa Lucía, en la costa norte de la provincia, con los encantos de su silenciosa naturaleza interrumpidos sólo por los gritos de gaviotas y flamencos. Frente a sus costas se extiende la mayor barrera coralina del país con 36 kilómetros de largo, encargada de proteger a la costa de la impetuosa corriente del Canal Viejo de Bahamas y plena de excepcionales sitios para el buceo con fondos abruptos o de canto, túneles y cavernas, esponjas tubulares, corales negros y de alambres, grandes gorgonias y barcos hundidos, estos últimos devenidos refugios de especies marinas.

Embarcaciones y equipos especializados están a disposición de los visitantes en dos centros de buceo y una marina que invitan a conocer el gran azul caribeño en pesca de altura, inmersiones diurnas y nocturnas, además de un sensacional show de tiburones. Por su parte, los amantes de los deportes de mar disponen de motos y bicicletas acuáticas, botes de remos, veleros y catamaranes, complementados por el tiro con arco y la equitación.

Desde Santa Lucía puede visitarse la playa Los Cocos, una cercana laguna que sirve de hábitat a una colonia de flamencos. Un crucero en catamarán lleva a los turistas hasta el cercano cayo Sabinal, el cual se incluye en un Área Protegida de Recursos Naturales junto a los islotes Romano y Guajaba, con una extensión total de 34 651 hectáreas y playas de reconocida calidad como Bonita, Los Pinos y Brava. Desde allí, varias excursiones llevan a los visitantes hacia el canal de entrada a la bahía de Nuevitas, al sudoeste de la playa, un periplo que incluye visita a asentamientos de aves y a las islas Ballenatos, además de incluir en los recorridos a la Sierra de Cubitas, reserva de más de 300 especies vegetales, algunas autóctonas.

Los islotes agrupados en el archipiélago de los Jardines de la Reina, al sur, y parte del llamado Sabana-Camagüey, al norte, complementan la oferta de playas vírgenes y abundante naturaleza para los vacacionistas.

LAS TUNAS

Ubicada en la región oriental de Cuba, la provincia Las Tunas da los primeros pasos en el campo del turismo tras varios siglos de atención centrada en el cultivo de la caña de azúcar y la ganadería. La incipiente oferta para los vacacionistas foráneos se complementa con cotos de caza y bosques orientados al turismo de naturaleza, aguas mineromedicinales y facilidades para la práctica de la espeleología, además de un humedal con el mayor reservorio de cocodrilos americanos del Caribe, con cerca de 20 mil animales de esa especie.

En sus costas dispone de playas vírgenes de excelente calidad, con aguas cristalinas, barreras coralinas y arenas blancas, a lo cual se suma la presencia de la ciudad de Puerto Padre, que comenzó a poblarse hacia 1869 y fue escenario de importantes acontecimientos bélicos durante la Guerra de los Diez Años por la independencia de Cuba.

En esta región se desarrolla desde hace varios años uno de los más importantes proyectos lecheros del país, para el cual se cuenta con el respaldo del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA), sumado a la presencia de la industria del acero más moderna del país.

HOLGUÍN

La provincia de Holguín, en la región oriental de Cuba, tiene una extensión territorial de nueve mil 300 kilómetros cuadrados, con una población de un millón y medio de habitantes y amplias posibilidades para el desarrollo del turismo, el descanso y la recreación. A Bariay, en la costa norte de Holguín, llegó el navegante Cristóbal Colón el 27 de octubre de 1492 y dijo que era la tierra más hermosa que ojos humanos hubieran visto, debido a la exuberante y policroma vegetación de entonces, la calidez del clima y la belleza de sus costas, sede de numerosos asentamientos aborígenes. Cerca de 14 ciudades de importancia se localizan en la provincia, entre ellas Banes -llamada capital arqueológica de Cuba-, Mayarí y Moa, centros mineros ricos en yacimientos de níquel y cromo, además de Gibara, denominada también Villa Blanca.

El buceo dispone del centro Easy Sport en el hotel Sol Río de Luna, con cursos de iniciación e inmersiones diurnas y nocturnas en arrecifes coralinos, cuevas, mientras en Guardalavaca la Marina Marlin brinda oportunidades para el paseo en yates y catamaranes, pesca deportiva, bicicletas y motos acuáticas. El complemento de la industria del ocio en el territorio está en Cayo Saetía, donde se localiza el mayor coto de caza del país, con amplia existencia de búfalos, antílopes, venados y cerdos salvajes.

Holguín recoge en el Museo Arqueológico Chorro de Maíta una amplia variedad de evidencias materiales de la cultura indígena elaboradas en oro o con la utilización de conchas, sílex y cerámica, entre las que figuran objetos únicos en Las Antillas. La instalación acoge una muestra única de los hábitos funerarios, con un cementerio aborigen donde se exponen al desnudo 56 de los 108 esqueletos encontrados en el sitio, donde también se localizó un ídolo en forma de cabeza de ave que representa al Dios Inriri Cahababayael. En igual sentido figura el Museo Indocubano Bani, donde se exhibe un ídolo de oro, el primero que se encontró en la zona, mientras el Museo Provincial de la ciudad muestra como pieza única y preciada reliquia un hacha de piedra trabajada, que constituye en la actualidad el símbolo de la provincia.

GRANMA

En diciembre de 1956 tuvo lugar por playa Las Coloradas el desembarco de la expedición del yate Granma, inicio de la fase final de la lucha que concluyó con el triunfo de la Revolución en 1959. En las montañas de la provincia, donde se confunden las tradiciones con la naturaleza, se localiza el 40 por ciento de la historia del país, con lugares para recordar en una gesta de más de 100 años.

La provincia cuenta con la inmensa llanura del río Cauto -el mayor de Cuba- y el sistema montañoso de la Sierra Maestra, donde destaca con 1974 kilómetros sobre el nivel del mar el Pico Turquino, en la primera posición entre las principales alturas del archipiélago. En el verde territorio de la región se mezclan el clima cálido de las zonas bajas y las temperaturas frías de las montañas, con vegetación exuberante y abundantes manantiales, unido al destaque del coto de caza de Viramas y Marea del Portillo, la singular playa de arenas negras. En esa zona los visitantes disponen del centro de buceo Albacora, donde se ofertan cursos de iniciación, inmersiones en arrecifes coralinos y en los buques hundidos de la escuadra española del almirante Cervera. Las actividades acuáticas en Marea del Portillo incluyen además la motonáutica, paseos en catamaranes y bicicletas, entre otras modalidades.

En el extremo suroeste del territorio se encuentra el faro de Cabo Cruz y la región de El Guafe, donde la existencia de vestigios aborígenes y sitios de interés arqueológico refuerzan el atractivo turístico de esta porción del oriente cubano.

SANTIAGO DE CUBA

La oriental provincia de Santiago de Cuba, fundada en 1514 por los españoles, fue la primera capital de la Isla y siglos después figura como uno de los polos turísticos más atractivos del país. En 1522 recibió el titulo de Ciudad, y a lo largo de los siglos XVI y XVII fue blanco de numerosos ataques de corsarios y piratas, que llevaron a intensos trabajos de fortificación en la plaza por las autoridades de la época.

Fruto de esa estrategia resalta el castillo de San Pedro de la Roca -declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad-, construido entre 1638 y 1643 por el famoso ingeniero italiano Juan Bautista Antonelli y considerado junto a La Socapa y La Estrella -que integran el sistema defensivo de la bahía- como el más grande y completo ejemplo de ingeniería renacentista europea aplicada a las condiciones del Caribe por una potencia colonial. La fortaleza acoge al Museo de la Piratería, donde se narra la historia de los desmanes, saqueos y violencia que los piratas escribieron con sus armas en la región del Caribe.

Rodeada por las alturas que integran el sistema montañoso de la Sierra Maestra y el mar, Santiago de Cuba se muestra como una ciudad de lomas y calles inclinadas, con numerosos sitios de interés turístico y una historia siempre vinculada a las luchas por la independencia. Con una herencia africana y española, suma además un fuerte componente francés de los emigrantes antillanos, mezcla que definió el color y carácter de sus pobladores. El centro urbano se localiza en el parque Céspedes, en homenaje al patriota Carlos Manuel de Céspedes -Padre de la Patria- y desde ese punto se derivan la Catedral Metropolitana, El Palacio Municipal, la escalonada calle Padre Pico con fachadas del siglo XVI y la Casa del Adelantado Diego Velázquez, considerada la más antigua del continente.

En la franja que separa a la Sierra Maestra del Mar Caribe los vacacionistas tropiezan con la Reserva de la Biosfera "Baconao", en cuyas 80 mil hectáreas se localiza una densa vegetación que incluye a los helechos arborescentes, complementados con excelentes playas para el buceo y las actividades acuáticas. Baconao ofrece además los atractivos del Museo de las Ciencias, un acuario y un delfinario, unido al Valle de la Prehistoria, el cual muestra a tamaño real 200 esculturas de piedra que representan la fauna existente en el planeta hace millones de años. Completan la oferta numerosas playas de la costa sur, grutas marinas y barreras apenas exploradas. Para los amantes de la navegación, Santiago de Cuba dispone de los servicios de la Marina Marlin Punta Gorda, con 30 puntos de atraque para igual número de embarcaciones y facilidades de agua potable, electricidad, combustible, reparaciones menores y alquiler de tripulaciones, a lo cual se suman la pesca deportiva, excursiones en yates y catamaranes. El buceo en la provincia se beneficia con la presencia de tres centros dedicados a esa actividad: Bucanero, Sigua y Sierramar, en los cuales se ofrecen cursos de iniciación, inmersiones diurnas y nocturnas en arrecifes coralinos y cuevas, así como en los buques de guerra de la escuadra española del almirante Cervera que fueron hundidos hace 100 años.

Excelentes instalaciones turísticas y la sonrisa permanente de su pueblo aseguran una feliz estancia en esta provincia oriental, en la que pedir un "macho asado" es poder saborear la más exquisita cocción del cerdo en Cuba, mientras se apura una fría cerveza en medio del característico calor santiaguero. Al final de cualquier comida criolla, o presidiendo una conversación, la humeante taza de café fuerte y negro, es algo que tampoco puede faltar.

GUANTÁNAMO

Guantánamo, la más oriental de las provincias cubanas, se localiza a unos mil kilómetros de la capital de la isla, con un contraste en su entorno que incluye zonas casi desérticas, muy próximas a la exuberante vegetación de las montañas. Con un 99 por ciento de su territorio cubierto por montañas, Guantánamo muestra con frecuencia áreas de tierras pedregosas, calcinadas, de vegetación rala y abundantes cactus, a los cuales se contraponen verdes cañaverales y bosques.

La villa fue la primera de la isla en contar con una iglesia parroquial, con el atractivo adicional de presentar a pocos metros de su entrada un busto del indio Hatuey -símbolo de rebeldía- y guardar en su interior la "Cruz de Parra", colocada en tierra cubana por el navegante genovés Cristóbal Colón en diciembre de 1492. Baracoa se ubica entre las escasas regiones del país donde sus aborígenes se dispersaron en las montañas y lograron sobrevivir en alguna medida a los rigores de la colonización, lo cual permite descubrir en los rasgos de los habitantes de hoy las huellas de sus antepasados. Desde la ciudad se aprecian las formas de "La Bella Durmiente", montaña casi esculpida que en su superficie muestra el cuerpo de una mujer tendida al sol, acompañada por el famoso Yunque de Baracoa, la más célebre de las alturas de la provincia y que ha devenido símbolo de la ciudad.

Con una economía centrada en el cultivo del café y el cacao, Baracoa aspira a incorporar sus atractivos turísticos como principal potencial para el desarrollo de la provincia a corto plazo.

MUNICIPIO ESPECIAL ISLA DE LA JUVENTUD

La Evangelista, primer nombre que le dio Cristóbal Colón a la Isla de la Juventud, sirvió por espacio de 400 años a piratas y contrabandistas como base para sus fechorías, hasta su renacimiento con el triunfo revolucionario de 1959. Conocida hasta 1975 como Isla de Pinos, recibió a partir de esta fecha su nombre actual en justo reconocimiento a los miles de jóvenes que allí estudiaron y desarrollaron su labor creadora.

Tierra del cítrico y la cerámica, en la época de floración de las plantaciones el olor a azahares domina el aire en una señal de la venidera cosecha de toronjas y naranjas, muy demandadas por consumidores de todo el planeta.

En el plano submarino se localiza un arrecife coralino de extraordinaria belleza, virginidad y diversidad de especies, con numerosas esponjas tubulares y abundantes cuevas, todo ello válido para la actividad del centro de buceo El Colon, donde se ofertan inmersiones diurnas y nocturnas, fotografía submarina y facilidades de marina con atraques para 15 embarcaciones con servicios de agua potable, electricidad, combustible y otros. Impresionantes además resultan sus playas y selvas compactas pobladas de pedregales, frondosas palmeras y manantiales de aguas sulfurosas muy apreciados por los visitantes.

En el aspecto histórico, los amantes de las tradiciones disponen del Museo Finca El Abra, declarado Monumento Nacional que atesora muestras de la estancia del Héroe Nacional José Martí en el lugar, así como algunos de sus objetos personales. En igual condición está el tristemente célebre Presidio Modelo, instalación única de su tipo en América Latina que exhibe las características del sistema carcelario desde la década de los años 20 hasta la etapa revolucionaria. En sus galeras cumplieron condenas luchadores por la independencia de Cuba y opositores a las dictaduras que gobernaron al país hasta 1959, entre ellos Fidel Castro y otros jóvenes que asaltaron el Cuartel Moncada, en 1953.

A los atractivos ofrecidos por la playa Bibijagua, famosa por sus arenas negras debido a la acción erosiva del mar sobre las rocas de mármol, se suman el baile típico del Sucu-Sucu y el célebre sistema cavernario en la playa de Punta del Este, declarado Monumento Nacional por su valores históricos.

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